La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha lanzado un nuevo libro sobre la práctica de la salud pública en América Latina y el Caribe, que pone énfasis en el rol de las autoridades sanitarias nacionales al llevar a cabo las funciones de salud pública. El trabajo "La Salud Pública en las Américas" identifica 11 "Funciones de Salud Pública Esenciales" que deben ser responsabilidad del Estado y proporciona una metodología para evaluar el rol de las autoridades sanitarias nacionales. El libro es el producto de una iniciativa de la OPS y los países de la Región para desarrollar normas basadas en consensos y en los indicadores de salud pública para uso en la evaluación del desempeño de los organismos responsables. Una meta central es mejorar la capacidad de las autoridades sanitarias nacionales al cumplir su función rectora en la salud. El reporte identifica las siguientes funciones de salud pública esenciales:
Mediciones correspondientes de estas funciones esenciales se desarrollaron y se aplicaron en toda la Región para promover una autoevaluación del desempeño de los organismos estatales en el sector de salud pública. Los resultados resaltan los puntos débiles y los puntos fuertes de los sistemas de salud pública de la Región y sugieren un programa para mejorarlos mediante la cooperación nacional e internacional en las áreas prioritarias. Las conclusiones del libro se basan en la evaluación del desempeño emprendido en 41 países y territorios de la Región. El Dr. Daniel López Acuña, Director de la Oficina de Gestión de Programas y Coordinador de la iniciativa en la OPS dijo que: "—este libro es importante para el desarrollo de la salud pública en la Región porque representa la primera vez que tenemos funciones de salud pública esenciales acordadas en común y las mediciones, también acordadas en común, para evaluar el desempeño de esas funciones. Los resultados proporcionan ejes comunes para la cooperación internacional, con el fin de fortalecer la capacidad institucional de las autoridades sanitarias nacionales.—" En el prefacio del libro, el anterior Director de la OPS, George Alleyne, dice que "La Salud Pública en las Américas" aborda "uno de los problemas más importantes de nuestro tiempo, cómo mejorar la salud de nuestro pueblo, cómo asegurar que personas gozan de ese derecho, que es universalmente valorado". "La Salud Pública en las Américas" es uno de los libros de la serie de Publicaciones del Centenario que están siendo producidas como parte de las conmemoraciones de los 100 años de la OPS durante 2002. Fue presentado junto con otro libro central de la OPS, "Salud en las Américas 2002", en una conferencia de prensa el viernes 29 de Septiembre de 2002, en Washington, DC., USA. Parte 1.
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